За кілька годин до того, як усі його попередження про російське вторгнення були доведені на місці, генерал-майор Кирило Буданов, начальник української військової розвідки, переніс свою дружину до свого офісу, побоюючись, що найгірше не станеться.

Це було 23 лютого - ніч перед тим, як росія розпочала війну проти України - і Буданов зробив ставку на свою кар’єру на те, щоб бути рідкісним українським чиновником, який був упевнений, що росія збирається напасти та спробувати захопити столицю Київ.
Тієї ночі він і його дружина дивилися на годинник, стурбовані тим, що Буданов незабаром може залишитися без роботи, якщо все піде не так, як він голосно пророкував скептичному політичному керівництву України.
«У нас була така розмова, що якщо цього нападу не станеться, ми не будемо виглядати дуже добре, - сказав він в останньому інтерв’ю. - Ми спеціально сказали, що о 4 ранку воно почнеться. Це звучить дуже дивно, але я боявся, що все піде не так, як треба».
Через 11 місяців слова 37-річного Буданова мають серйозну вагу для президента Володимира Зеленського та інших у Києві. В українських політичних колах його поважають як єдину людину - разом із американською та британською розвідками - яка за кілька місяців наперед правильно попередила, що планує росія. У той час він був значною мірою відкинутий. Більшість інших українських урядовців і військових посадовців очікували, що вторгнення росії обмежиться східною частиною країни, а не повномасштабною трьома напрямками.
Прогноз Буданова на цей рік полягає в тому, що росія зосередиться на окупації більшої території на сході Донецької та Луганської областей. Відновлення наступу сил, розташованих на півночі України, в Білорусі, є малоймовірним, сказав він, і це лише спроба відволікти й розділити війська Києва. Він також сказав, що «ми маємо зробити все, щоб до літа Крим повернувся додому».
На запитання, чи вважає він, що українські війська досягають Криму, який росія незаконно вторглася та анексувала в 2014 році, може спонукати президента росії володимира путіна застосувати ядерну зброю, Буданов сказав: «Це неправда. І Крим нам повернуть. Я вам більше скажу: все почалося в Криму в 2014 році, і на цьому все закінчиться».
«Це тактика лякання, - додав він, виступаючи у своєму офісі, де тримає домашню жабу. - росія - країна, від якої можна очікувати багато чого, але не відвертого ідіотизму. Вибачте, але цього не станеться. Нанесення ядерного удару призведе не просто до військової поразки росії, а до розпаду росії. І вони це дуже добре знають».
Інші заяви Буданова включали, що рутін смертельно хворий на рак і має кілька двійників. «Питання, чи справжній це зараз путін, залишається відкритим», - сказав Буданов. Він настільки впевнений у своїй розвідці, що час від часу відкриває папку, щоб навести точні цифри - «приблизно 326 000 російських військ», які зараз воюють в Україні, або те, що у росії залишилося лише 9 відсотків її запасів ракет великої дальності «Калібр». Здається, Зеленський покладався на свою інформацію під час нещодавнього виступу на економічному форумі в Давосі, Швейцарія, коли він сказав, що не впевнений, що путін досі живий. (Директор ЦРУ Вільям Дж. Бернс заявив, що немає розвідувальних даних про те, що путін хворий.)
"Завжди є сумніви з боку інших, - сказав Буданов. - Наскільки я ефективний на цій посаді, це, мабуть, стане очевидним лише в майбутньому з історії. Я не можу себе об'єктивно оцінити. Час покаже."
Швидке зростання Буданова до того, як він став одним із наймолодших генералів в історії України, прискорилося в серпні 2016 року, коли підполковник Федеральної служби безпеки росії (ФСБ) був убитий у Криму, нібито українськими диверсантами. Вважалося, що Буданов був одним із українських спецоператорів, які працювали в тилу ворога, і пізніше він був нагороджений українським «Орденом мужності» за нерозкриті операції. У 2020 році, коли йому було лише 34 роки, він був призначений начальником Головного управління розвідки України (ГУР).
Буданов все ще стриманий щодо подробиць через роки. Він не підтвердив чи спростував операцію чи свою участь у ній. "Щось трапилося", - сказав він.
«І всі замахи на моє життя почалися після цього», - додав він.
У 2019 році під його машину заклали бомбу, але передчасно підірвали. За словами близького оточення Буданова, було щонайменше 10 замахів.
Помітка смерті змусила його вести обережне життя, але ризиковані операції все ще тривають у його рубці. Буданов живе в офісі. Він рідко виходить на людях. У його кабінеті цілодобово звучить класична музика - можливо, це захист від будь-яких спроб прослухати те, що говорять всередині.
Він залишається мішенню для кремля. Після вибуху на Кримському мосту в жовтні москва назвала винними Буданова та інших агентів ГУР. Українські офіційні особи, включно з Будановим, публічно не взяли на себе відповідальність за напад на міст чи інші атаки на території росії.
Дві атаки безпілотників у грудні на російську авіабазу Енгельс у Саратові, розташовану за понад 370 миль від українського кордону, показали, «що ми маємо можливість досягти на багато кілометрів далі, ніж вони могли очікувати», сказав Олексій Данілов, секретар нацбезпеки України та рада оборони.
Операції на іноземній території технічно входили б до компетенції Буданова. В інтерв'ю він не підтвердив, що його спецназ стоїть за ударами, які були націлені на стратегічні бомбардувальники, які росія використовувала для ударів по українських містах, але він сказав, що очікує більшого, і що Україна має агентів, які працюють всередині росії.
«Це зруйнувало їхні ілюзії безпеки, - сказав Буданов. - Є люди, які закладають вибухівку. Є дрони. Поки територіальна цілісність України не буде відновлена, проблеми всередині росії будуть».
Він також припустив, що кремль повинен побоюватися колабораціоністів у своєму середовищі. «Дійсно є люди, з якими дуже легко працювати на цій території, люди, які розуміють, що росія має бути іншою», - додав він. - І ми підтримуємо таких людей».
Картина в кабінеті Буданова натякає на успіхи, про які він не може відкрито говорити. На ньому зображені літаки, на яких ГУР евакуювала людей з Афганістану під час падіння Кабула у 2021 році; українські гелікоптери, що представляють сміливі повітряні місії його сил з доукомплектування оточених українських бійців на металургійному заводі «Азовсталь» у Маріуполі; і супутник, що свідчить про розвідку, яку його агентство проводить щодня.
У кутку захована зброя, а на столі - кулі.
"Що далі?" - запитав Буданов, повторивши прохання подавати подальші прогнози. «Перемога України, – сказав він. - Я не кажу нічого нового».